Одна з найізольованіших країн світу, Королівство Бутан, яке також називають “Країна Дракона”, розташоване в Гімалаях, протягом тривалого часу суворо контролювало потік туристів. Проте, як повідомляє BBC, новий аеропорт і амбітний проект нового міста можуть суттєво змінити підхід до подорожей у цей регіон.
Запланований до відкриття у 2029 році, Міжнародний аеропорт Гелепху вже отримав нагороду “Проект майбутнього року” на Всесвітньому фестивалі архітектури 2025. З пропускною здатністю до 123 рейсів на день, аеропорт стане воротами до нового масштабного проекту – Gelephu Mindfulness City (GMC), який може суттєво змінити країну та зробити одну з найізольованіших країн світу більш доступною для міжнародних туристів.
Одна з найізольованіших країн поступово відкривається
На початку року король Бутану Джигме Кхесар Намгʼял Вангчук особисто взяв участь у підготовці території для будівництва нового міжнародного аеропорту в місті Гелепху, що знаходиться поблизу кордону з Індією. Разом із 12 тисячами волонтерів він допомагав розчищати джунглі для майбутнього інфраструктурного проекту, рубаючи пальми та прибираючи чагарники.
Концепція нового аеропорту передбачає використання місцевої деревини, природну вентиляцію, а також простори для медитації та йоги. Головна мета полягає не лише в транспортному сполученні, а й у створенні нових можливостей для економіки країни через Gelephu Mindfulness City, яке має на меті зробити Бутан більш відкритим для іноземців.
Протягом століть Бутан залишався фактично ізольованим від зовнішнього світу. Лише у 1974 році влада почала допускати туристів, запровадивши принцип “висока цінність – низький обсяг” для збереження культури та уникнення надмірного туризму. До пандемії подорож до країни була можлива лише через ліцензованих туроператорів із фіксованими щоденними пакетами, які включали проживання, харчування та супровід. З 2022 року ця система змінилася: тепер туристи сплачують окремий екологічний збір у розмірі 100 доларів за ніч, але можуть організовувати подорож самостійно. Незважаючи на нові проекти, влада не планує відмовлятися від контролю над туристичними потоками.
Дістатися до Бутану завжди було непросто. Єдиним міжнародним аеропортом країни залишається Паро, який обслуговує обмежену кількість рейсів і вважається одним із найскладніших для посадки у світі через гірський рельєф. Літаки тут змушені заходити на посадку вручну, без допомоги автоматичних систем, а право виконувати такі рейси мають лише кілька десятків пілотів.
Ці обмеження роблять подорожі до Бутану дорогими та складними, що підсилює репутацію країни як ексклюзивного напрямку. Запуск нового аеропорту та розвиток південних регіонів можуть змінити туристичну карту країни. Якщо раніше більшість мандрівників відвідували лише класичні маршрути – столицю Тхімпху, долини Пунакха чи Бумтанг – то тепер увага зміститься на менш досліджені території.
Очікується, що нова інфраструктура відкриє доступ до біорізноманітних південних районів і привабить нову категорію туристів, які шукають не лише природу, а й духовний досвід. Влада прагне зберегти баланс між розвитком і захистом унікальної культури, яка зробила Бутан одним із найзагадковіших місць на планеті.
Ідея створення великого туристичного та економічного центру в місті Гелепху виникла у короля Джигме Кхесар Намгʼял Вангчука понад десять років тому, але пандемія COVID-19 стала каталізатором її реалізації. Під час карантинів країна фактично закрилася до вересня 2022 року, що суттєво вдарило по туризму та посилило відтік молоді за кордон.
У відповідь влада вирішила розвивати окреме місто – Gelephu Mindfulness City, яке поєднає привабливі умови для міжнародного бізнесу з акцентом на екологічність і духовність. У країні, що вимірює успіх показником “національного щастя”, сподіваються, що цей проект не лише створить нові робочі місця та залучить інвестиції, але й розширить туристичну географію за межі традиційного заходу.
Колишній прем’єр-міністр Бутану Лотай Цшерінг, який нині очолює проект, наголосив на необхідності розвитку авіасполучення та збільшення потоку пасажирів. Саме тому новий аеропорт має стати головним авіаційним хабом країни, а Гелепху – транзитною точкою, де туристи зможуть зупинятися на кілька днів замість традиційних пересадок у мегаполісах.
Південний Бутан, який відкривається для туристів, суттєво відрізняється від звичних гірських пейзажів із монастирями. Це субтропічний регіон із джунглями, плантаціями кардамону та апельсинів, річками та гарячими джерелами.
Поруч із Гелепху розташовані два національні парки, зокрема Royal Manas National Park – найстаріший у країні. Тут можна побачити слонів, тигрів, носорогів, димчастих леопардів і понад 360 видів птахів, включно з рідкісною білою чаплею.
За словами експертів туристичної галузі, цей регіон став справжнім притулком для зникаючих видів і залишається одним із найменш освоєних куточків планети.
Розвиток інфраструктури в Гелепху враховує духовну складову. До проекту залучають буддійських наставників, які розробляють концепції ретрит-центрів і храмів. Також планується будівництво традиційної фортеці-дзонгу з місцями для проживання, культурних заходів і навчання.
Окрему увагу приділяють активному туризму. Зокрема, у 2028 році має відкритися 168-кілометровий маршрут Lotus-Born Trail, який з’єднає тропічний південь із духовним центром країни. Шлях проходитиме через ліси та гірські райони і повторюватиме маршрут Гуру Рінпоче, який приніс буддизм у Бутан.
Окрім гірських походів, туристам запропонують рафтинг, спостереження за птахами, а також нові екомаршрути. Замість дорогих готелів робиться ставка на гостьові будинки та екокемпи.
Паралельно триває оновлення старої частини Гелепху, де планують створити гастрономічний простір.