На аес у сша робітники виявили 4-метрового доісторичного кита, що переховувався 40 мільйонів років

На аес у сша робітники, які будували атомну електростанцію “Вогтль” у Джорджії, виявили вражаюче збережені скам’янілості, що мають вік 40 мільйонів років. Під шарами ґрунту вони натрапили на останки незвичайної істоти довжиною близько 4 метрів. Спочатку будівельники припустили, що кістки належать кільком різним тваринам, але палеонтологи виявили, що це скелет однієї особини, яка жила в епоху еоцену, коли ця територія була частиною мілководного доісторичного моря.

Ця знахідка була зроблена під час будівництва атомної електростанції “Вогтль” на сході Джорджії, де пізніше розташували велику електростанцію. Робітники відкопали десятки великих кісток, і спочатку ніхто не міг визначити, кому вони належать. Останки виявилися надзвичайно цілими для морських скам’янілостей.

На аес у сша робітники виявили важливу скам’янілість

Дослідники з Університету Південної Джорджії швидко приєдналися до розкопок, що виявилося критично важливим. Вони помітили, що таз істоти більше не був міцно з’єднаний з її хребтом, а кілька сегментів залишалися в первинному положенні під землею. Це дало вченим унікальну можливість вивчити, як саме тварина загинула і як осіла на дні. Дослідники також витягли навколишні шари відкладень, що допомогло точно визначити вік скам’янілостей.

Останки належали до епохи еоцену, коли більша частина Джорджії була під водою. Берегова лінія виглядала зовсім інакше, ніж сьогодні, а теплі мілководні моря покривали величезні площі південного сходу США. Пізніше виявилося, що істота поєднувала риси як древніх, так і сучасних китів, що змінило напрямок дослідження.

Ранні предки китів виглядали набагато примітивніше і зберігали зв’язок з наземними ссавцями, але ця тварина виглядала повністю адаптованою до води. Її таз більше не був жорстко з’єднаний із хребтом, що вказувало на те, що істота проводила майже все своє життя у воді. Ходіння по суші, ймовірно, стало для неї неможливим.

Проте на скам’янілостях все ще проглядалися місця кріплення задніх кінцівок, що здивувало дослідників. Це свідчило про те, що тварина знаходилася на межі двох еволюційних стадій — вона ще не була повністю сучасною, але вже й не зовсім древньою. Таке поєднання зробило знахідку надзвичайно цінною.

Дослідники порівняли цю скам’янілість із більш древніми протокитами з Азії, і схожість стала очевидною. Тварина з Джорджії, ймовірно, походила від ранніх видів, але також мала риси, що ведуть до сучасних китів. Це допомогло вченим простежити міграцію китів стародавніми океанами. Істота, ймовірно, плавала, використовуючи потужні задні ноги замість плавників.

Ця скам’янілість допомогла дослідникам зрозуміти, як напівводні ссавці перетворювалися на повністю морських істот. Навіть Комісія з ядерного регулювання зацікавилася, ким була ця тварина.

Істота виявилася доісторичним китом, якому дали ім’я Georgiacetus vogtlensis, що в перекладі означає “кит з Джорджії, знайдений на станції Вогтль”. Вчені ідентифікували на місці розкопок кілька окремих особин, один із скелетів залишився вражаюче цілим. За оцінками дослідників, довжина тварини становила від 3,3 до 4 метрів, а череп досягав довжини майже 76 сантиметрів.

Цей вид жив близько 40 мільйонів років тому, задовго до еволюції сучасних китів. Проте дослідники вважають, що він близький до їх родової лінії, можливо, до кореня багатьох сучасних видів китів. Скам’янілість допомогла пояснити важливий еволюційний перехід — як кити стали виключно морськими тваринами.

Ранні предки китів ще переміщалися між сушею і водою, тоді як Georgiacetus, ймовірно, представляє більш пізню стадію, демонструючи сильну адаптацію до відкритого моря. Однак сліди старої анатомії все ще зберігалися, що дало дослідникам відсутній еволюційний знімок.

Пізніше вчені виявили подібні скам’янілості в Алабамі та Міссісіпі, що підтвердило початкові висновки з Джорджії. Сьогодні скам’янілість зі станції “Вогтль” залишається одним із найважливіших палеонтологічних відкриттів Джорджії, що свідчить про те, як кити вели себе зовсім інакше, ніж сучасні.